无人机创企Elroy Air获460万美元投资 被大疆干倒的团队再创业

       12月22日，美国无人机物流速递初创公司Elroy Air获Levitate Capital领投的460万美元种子轮投资，Shasta Ventures、Lemnos Labs和Homebrew也参与了此次交易，这是该公司自成立以来进行的首次融资。

       Elroy Air正在建造一套无人机送货系统，但与电商们采用的小型无人机以配送单个货物不同，Elroy Air无人机是送货用大型无人机，其瞄准的竞争对手是483公里内的短距航空物流业者。而作为刚拿到几百万美元的小企业，他们差异化竞争靠两点。

       首先是成本，除飞机租赁费用不谈，航空物流需要耗资巨大的机场基础设施，最终反映在从业者上的就是机场税和建设费，最终这些钱还是会由消费者来承担。而Elroy Air的无人机是一种垂直起降的小型单引擎飞机，全称为“铝质猎鹰”(Aluminum Falcon)，有一组机翼辅助，使用螺旋桨和混合发动机作为动力系统，每小时的飞行速度为161公里，属于低速飞行器，直接在公路上就能起降，建造和运营成本低廉。

       之后是时效，美国虽然贵为发达国家，但机场的配套设施已经老化，经常发生的一种情况是飞机只花费数小时便跨越数千公里的距离，最终却在机场和配送中心10公里远的路程上被堵塞几天时间。而铝质猎鹰的灵活性匹配Elroy Air正在开发的空中交通管理软件在流程上将简化许多，可以实现飞机直飞配送中心。

        Elroy Air的创始人，首席执行官David Merrill和工程副总裁Clint Cope正带领一支团队在缩小版的铝质猎鹰空气动力学原型上收集模拟数据以确定最终设计。在创立这家公司前，David和Clint分别是美国最大无人机研发制造商3D Robotics的使能技术副总裁和高级力学设计工程师，当时这家公司因在消费级无人机市场惨败中国厂商大疆而不断裁员，大厦将倾之际他们两人果断跳槽，紧接着原东家就宣布关闭无人机研制部门，转型成为一家纯粹的软件公司。

       一次失败并没有阻挡两人研制无人机的热情，既然在消费级领域干不过大疆，那就换个行业。彼时，亚马逊等电商准备使用无人机配送产品的消息已经时不时泄露，这正好提点了他们，于是重新汇聚起一支来自于麻省理工、斯坦福大学、佐治亚理工学院等知名大学的精干队伍，于2016年11月再次创业。

       考虑到送货无人机前期的市场推广难度，Elroy Air还为铝质猎鹰设计了两种用途，可用来救灾和投递军用物资，配合自动化的操控软件，只要运输距离不超过最大航程的一半，就能自动投递和返航。尽管目前铝质猎鹰已有全尺寸模型展出，但可承载68公斤货物的原型机要到2018年中才会面世。